Reciclado químico

El reciclaje químico es el proceso por el que se modifica la estructura química de los residuos poliméricos para transformarlos de nuevo en sustancias que puedan utilizarse como materias primas para la fabricación de plásticos u otros productos. Existen diferentes tecnologías de reciclado químico, como la pirólisis, la gasificación, el hidrocraqueo y la despolimerización.

Inversiones previstas en reciclado químico

Data is based on the announcement made by members and non-members of Plastics Europe; Latest data update was done on May 2023.

¿Cuáles son las ventajas del reciclado químico?

El reciclado químico complementa otras opciones de reciclado de plásticos, como el reciclado mecánico, el reciclado por disolución o el reciclado orgánico. Dado que permite el tratamiento de flujos de residuos plásticos complejos, como films multicapas, el reciclado químico puede utilizarse para residuos plásticos que, de otro modo, acabarían en incineración o vertedero. En toda Europa, el 67,5 % de los residuos plásticos post-consumo acaba desperdiciado en vertederos o incinerado con recuperación energética, por lo que existe un claro potencial de mejora.

Dado que el reciclado químico descompone los polímeros en sus componentes básicos, también permite producir plástico reciclado con las mismas propiedades que el plástico virgen pudiendo utilizarse en aplicaciones más sensibles, como las destinadas al contacto con alimentos.

La Comisión Europea ha fijado objetivos de circularidad muy ambiciosos para los plásticos. Los objetivos normativos de las directivas sobre residuos recientemente revisadas son: reducir el vertido de residuos municipales a un 10 % como máximo para 2035; incrementar el porcentaje de reciclado de envases de plástico al 50 % para 2025 y alcanzar el 55 % para 2030. En este contexto, el reciclado químico supone un paso positivo para reducir los residuos que se envían a vertedero y contribuir a una economía circular para los plásticos. También existe un enorme potencial de creación de nuevos puestos de trabajo a medida que se desarrolle el sector.

Importantes inversiones en tecnología de reciclado

Hemos asistido a un aumento significativo de las inversiones previstas en reciclaje químico: de 2600 millones de euros en 2025 a 8000 millones en 2030. Se calcula que la producción de plásticos reciclados aumentará a 0,9 Mt en 2025 y a 2,8 Mt en 2030. Con esta contribución prevista, Plastics Europe desempeña un papel destacado en el cumplimiento del objetivo de la Circular Plastics Alliance de la Comisión Europea, de 10 millones de toneladas de plásticos reciclados utilizados en productos europeos en 2025. Las tecnologías de conversión para obtener materias primas (pirólisis, gasificación) suponen el 80 % de las capacidades previstas.

Existen muchos proyectos en curso en los sectores del plástico y el reciclaje para promover el uso de esta tecnología: tenemos 44 proyectos previstos en 13 países de la UE.

La adopción del reciclaje químico requiere más inversiones y un marco político y normativo armonizado y sólido, así como más colaboraciones público-privadas.